Boas Jose,
a questão é a seguinte enquanto tiveres no teu aqua substancias calcárias (que fazem aumentar o efeito tampão da água (gH), no teu caso a areia de praia) nunca conseguirás baixar e estabilizar o pH nos valores desejados (não adianta meteres troncos nem CO2).
A minha sugestão passa por substituires a areia por outro substracto qualquer, desde que seja inerte. Como hipóteses menos dispendiosas posso aconselhar-te areão de rio (podes sempre ir recolhe-lo tu próprio, ou podes adquiri-lo numa loja de materiais de construção, de preferência com granulometria de 2\3mm), ou akadama(no caso de ser um plantado) ou ainda a areia de sílica (que já sabes o que é e como se arranja, mas esta é mais dispendiosa).
Para te certificares que o que usas é inerte deita um pouco de um ácido (eu uso HCl) sobre uma porção deste, se fizer efeverescencia é porque é calcário, se não é porque de facto é inerte.
Espero ter ajudado
Abraço