Sim, o carbono liquido ajuda bastante contra a maior parte das algas. Eu uso diariamente no meu, quase desde a minha entrada no hobby. Não dispenso. Comecei por usar o Seachem Excel e entretanto mudei para o da Masterline. Existem outras marcas no mercado, que também já experimentei, mas não se comparam com essas duas. Outra coisa que podes equacionar é colocar alguns camarões no teu aquário. Os Amano são os que fazem o melhor trabalho, mas são também os mais caros e não se reproduzem (no meu caso, é uma vantagem, porque assim controlas a população que queres ter). Os caracóis de que falas devem ser aqueles pequenitos, que podem entrar no aquário com as plantas que compramos, com o hardscape, ou até com os peixes (já vi casos de peixes que comem ovos de caracóis e depois os expelem dentro da "nova casa"). Uma vez dentro do aquário - e falo por experiência própria, são muito difíceis de extinguir. Mas deves controla-los. No tópico do meu aquário, que coloquei o link em cima, tens lá uma série de medidas que tomei para controlar os meus... a principal de todas é controlar a comida que dás aos peixes - comida em demasia e é quase certo que vais ter um boom de caracóis. Não é grave, como dizes... ajudam bastante na limpeza. Só pode ser inestético.
Um aquário mais simples desse tamanho que queres, onde até podes construir algumas coisas (se tiveres jeito para isso), como a calha, o móvel, etc., e onde podes comprar algumas coisas de marca branca, como termostatos, bombas de circulação..., a coisa pode ficar por um preço mais barato. Mas se quiseres uma coisa com mas qualidade e que dure mais tempo, eu diria que a brincadeira não ficará por menos de 1000€ (por baixo).
Ia referir isso, mas esqueci-me. Eheh. A alternativa é usares Masterline Purity, por exemplo. Faz o mesmo efeito e dura muito mais tempo. Para além de poder ser reutilizado depois de limpo (há montes de vídeos no Youtube que te ensinam como o fazer).