Acondicionador de água (como, por exemplo, o Seachem Prime) é utilizado para remover o cloro da água, que é nocivo para os peixes, plantas e bactérias benéficas para o ciclo do azoto. Alguns acondicionadores podem até neutralizar Amónia na água, para que deixe de ser tóxica para os peixes (a curto prazo). Se a água que utiliza não for da rede (se for de poço, por exemplo) não precisa disso, porque a água não terá cloro. Se não quizer utilizar acondicionador, a água que tira da torneira para colocar no aquário deve ficar pelo menos durante 24h a "descansar" num recipiente aberto para que o cloro evapore.
Os testes de fita, são pouco ou nada fidedignos. Pode utilizar para ver por exemplo se tem Amónia ou não, agora para saber quanto tem ao certo, os testes de fita não são lá muito bons. Os testes de gotas/líquidos, apesar de não terem precisão de laboratório, são os que lhe podem dar, em casa, resultados suficientemente fidedignos para ter os números dos resultados em conta.
Normalmente, aconselho a ter pelo menos testes líquidos de Amónia (NH3/4), Nitritos (NO2), Nitratos (NO3), pH, gH e kH.