Viva neo,
Em relação ao tamanho do aquário, se te for possível aconselho o de 100cm. Pode-te parecer exagero inicialmente mas depois fica o tamanho perfeito. Se fores para o de 80cm acho que rapidamente vais pensar se não devias ter comprado o de 100cm. Digo isto porque passei por isso mesmo.
Quanto à filtragem, no meu aquário de 100x50x50 (250 litros), tenho dois filtros que no total fazem 2000 l/h, ou seja, 8 vezes o volume do aquário por hora. Mas isto só acontece devido à exigência de alguns peixes, como os Discus. Por isso aconselho-te a pensares bem no que queres ter no aquário, não só agora como no futuro a médio/longo prazo, para saberes que filtragem tens que ter.
Escolhendo a filtragem que queres, o filtro em si acho que é algo que deves ponderar bem e pensar que por vezes o barato sai caro. Pela minha experiência os filtros de Eheim são do melhor que há por aí, para além de silenciosos. Se por azar acontecer algo ao filtro, no dia a seguir já tens peças para o arranjar. Sei que é mais caro, mas se fosse eu pensaria "se não fizer este mês, faço no próximo ou no a seguir". Lembra-te que isto é algo que é suposto durar e paciência é uma das virtudes na aquariofilia.
Quanto ao local do aquário, penso que as cortinas opacas ajudam, mas tem em atenção que no verão a temperatura do aquário com alguma luz do sol, aumenta facilmente.
Na iluminação não te posso ajudar muito, mas se não quiseres plantas exigentes, aí é onde podes aproveitar para poupar um pouco.
Quanto ao substrato, tenho um aquário com o da aqua gro e estou satisfeito.
Penso que o tronco de videira, depois de devidamente tratado não tem problema nenhum no aquário.