Pois realmente também tenho esse problema quando quero fazer qualquer coisa no aqua tenho sempre que retirar uma calha. Pajo, pensei como tu, vou tentar arranjar uns pés para as segurar as calhas nas laterais do aqua, ainda nao sei como vou fazer mas vou tentar aproveitar os parafusos laterais que a calha tem (não sei se a tua tem). O ideal é manteres os vidros, pq sem o plastico ( que é um mer... para "comer" a luz) e sem o vidro há muita libertação de gases e pode danificar a calha (p.e.... balastro... arrancador).
Acho que a distancia ideal é a que dê para pelo menos alimentar os peixes.
Pajo, se arranjares uma solução boa avisa porque também ha que ter em atenção a estetica do aqua. E não te preocupes com a distancia à agua porque as melhores calhas (para mim) são suspensas nas laterais do aqua.
Só um à parte... acho que tens pouca iluminação para esse aqua, senão não fazes grandes brincadeiras com plantas
Cumps.