Antes de mais sê muito bem vindo a este fantástico mundo.
Vejamos as tuas questões:
Quanto maior for o aquário, menos trabalho dá!
Em rtelação ao filtro, os externos são mais faceis de fazer a manutenção, mais estéticos e com o tempo o investimento compensa. Arranja um que faça 5x a capacidade do aquário (mínimo 700 l/hora).
Subtrato basta colocares duas camadas. Uma de substrato vivo e outra maior de substrato inerte.
Praia? Utiliza areia de sílica, deixa estar a areia do rio sossegadinha.
Os troncos podem ser de várias árvores, menos arvores resinosas. Convém ferver com sal e deixar várias semanas dentro de água para ir ao fundo e deixar de perder côr. A côr acastanhada que aparece nos aquários quando se coloca um tronco é a libertação de taninos. Não faz mal aos peixes e deixa a água mais macia.
O ciclo de azoto pode e deve ser feito com plantas mas sem peixes.
A luz deves contar pelo menos com 1w por litro. se fores colocar plantas de baixa manutenção, 0,5w/litro serve.
termostato deves optar por um de 200w. Esquece o de 150w se era o que te estava a passar pela cabeça.
Em relação aos testes, acho que deves ter todos pois tu é que vais ser o "médico" do teu aquário.
Cumps.