Marco, realmente essas massas filtrantes são apenas para que a água seja dispersa por toda a superfície do filtro, mais ou menos como um regador. Assim a água que vem da mangueira divide-se criando uma melhor circulação pelas restantes partes do filtro, por isso deve estar colocada no fundo do filtro antes de a água passar pelas restantes massas biológicas e as esponjas. Em relação às massas biológicas tens aqui no post inicial que o Gonçalo criou um estudo sobre a maioria das que há no mercado. É uma questão de escolheres a melhor dentro da relação preço/qualidade que encontres. Eu sempre usei as Eheim Substrat Pro nos meus filtros da Gama Clássica da Eheim. Isso não significa que sejam as melhores mas as que tive acesso e não me parece que sejam uma má escolha, talvez outros membros que tenham usado outras marcas tenham mais fundamento para te aconselhar outras.