Olá Marco,
Não querendo ser teimoso, e apesar de concordar contigo na teoria, o que acontece na prática é que sem o filtro externo (que não é um seco húmido ao contrário do que dizes) a água não se apresenta tão cristalina!
No filtro externo, que serve essencialmente para colocar o carvão activado e movimentar a água, não tenho algodão e por isso não será prejudicial para a vida microscópica do aqua, não existindo, assim a concentração de zooplancton no filtro.
O que acontece é que a água simplesmente passa pelo filtro como que de uma Sump se trata-se e por isso (além da quantidade de rocha viva) não tenho nitratos no aquário.