Sim, podes usar gravilha fina para espécies não anuais como por exemplo os aphyosemions.
FIltro de esponja são os mais utilizados, embora como é óbvio dependa do volume de água de que estamos a falar.
Eu tenho P. annulatus num aquario de 100L não era muito boa ideia ter um de esponja. Tenho um filtro de exterior a bombar...
Eu uso aquario de 15L. Comprei uns que há na Coorperativa da APK. Medida standard. Agora é claro que há espécies que é impossivel manter em 15L. Estãs a imaginar peixes com 10 e 15cms em aquarios de 15L. Pois eu não. Estes aquarios mais pequenos servem os seus propositos para casias de anuais de pequenas dimensões, como os Simpsonichthys e austrolebias.
A turfa que falo não é mais que aqueles blocos de humus de terrario usado nos terrarios de iguanas. Numa qualquer loja de répteis têm disso de certeza. Aquilo é um bloco prensado que depois se molha em cerca de 3L de água, incha e ficas com turfa até dizer chega. Basta ferver e está pronta a usar.
Eu usava recipientes de vidro e punha em cima da calha. como as minhas calhas se apagam ao fim de 8 horas de luz, não tinha grandes problemas de sobreaquecimento, pois conforme o volume de água diminuia tinha o cuidado de acrescentar mais.
Normalmente tens problemas em "trios invertidos" (2 machos e 1 fêmea), onde os machos vão competir pela fêmea. Usam-se os trios para que os machos não dediquem toa a sua atenção unica e exclusivamente a uma fêmea, podendo matá-la de cansaço sexual ou mesmo por maus tratos. Não têm nada a ver com ciclideos. Normalmente casal ou trio, depende um pouco da disponibilidade que haja em excedentes nas trocas.
Podes, sem problemas nenhuns.