Boas,
O sifão é mais largo que a mangueira para que a água suba mais devagar permitindo às pedras ou mesmo areão fino de subir devagar e voltar a cair com o seu peso. O lixo, mais leve, segue caminho ascendente até à mangueira, saíndo do aquário.
Se utilizares só a mangueira, a velocidade de aspiração é tão elevada que até as pedras do areão grosso são absorvidas. Para usar uma mangueira sózinha apenas se poderia fazer uma aspiração superficial e nunca em profundidade.
Espero ter sido claro.
Cumps.