Boas, penso que o mais importante já te foi dito, que é a estabilidade do aquário ( Ciclo ), quanto a plantas e substratos férteis, o substrato fértil só é necessário mediante o tipo de plantas que escolhas, eu nos meus não tenho nenhum substrato fértil, não dou nenhuma fertilização e é um "mato" verdejante.
Como te disse tudo depende das plantas. Com esse tamanho de aquário já pensaram numa colónia de camarões? É tudo o que precisam, se optarem por peixes têm que ter muito cuidado com as escolhas, isto porque existem espécies de peixes que para se sentirem confortáveis precisam de estar em cardume.
Um exemplo de um aquario com 20 litros com camarões, peixes, helenas, muitas plantas, troncos, pedras, um filtro de mochila, termostacto, etc... no inicio não se ve as primeiras fotos do aquario, mas depois da segunda pagina está com fotos, mesmo com 20 litros é possivel fazer um ambiente agradável, podes reparar tambem na evolução do aquario com as fotos do inicio e do fim aqui