Viva,
Ruy, não quero desconversar, não tenho tempo para isso nem aqui estou para tal, não sou profissional nem tenho a ideia que sei tudo, e os que me conhecem (não é o teu caso) sabem que ainda tenho muito para aprender no hobby. Por isso não vou replicar a forma como me respondeste.
Por momentos pensei que tinha lido mal o titulo do tópico, fui lá acima ver e realmente diz "Plantas que se dão bem sem substrato". Se a questão é manter plantas apenas com areão sem substrato fértil, a resposta é que é possível. Claro que iremos ter de colocar nutrição isso não há volta a dar, mais ou menos dependendo da iluminação que se colocar.
Ou então não percebi mesmo qual é a questão levantada aqui, queremos um aquário com substrato fértil para manter plantas exigentes, mas não se pretende ter nem luz nem CO2, e com baixa manutenção? Isto para mim não faz sentido. Todas as plantas mesmo as menos exigentes precisam de manutenção.
Também em relação ao que se gasta, num aquário hi-tech o que fica mais caro é mesmo o consumo de electricidade, e a não ser que se use húmus e minhoca a fertilização líquida também me parece sair mais em conta.
Ter substrato fértil só por si não é algo que leve ao sucesso garantido. Se a questão é não ter que cuidar das plantas numa base regular, então colocar substrato fértil é um grande risco, porque vai haver uma acumulação de nutrientes que não irão ser absorvidos pelas plantas. Se a ideia é baixa manutenção porque motivo é que se vai colocar algo que não podemos controlar? O fertilizante liquido podemos controlar, por exemplo numa altura em que se podou bastante as plantas e que haverá uma assimilação menor de nutriente, com substrato não tens forma de contornar este problema a não ser com mudas de água.
É tudo uma questão de método, apenas deixo aqui a minha opinião e em vez de ser vago deixei aqui algo como prova da minha experiência. Confesso que nunca usei substratos férteis quando muito uso pastilhas de adubo, e este é o método que tenho usado, mas existem outros também válidos.
Cumprimentos,
Sérgio